Los
científicos han estudiado cómo un nuevo virus mortal que era desconocido en los
seres humanos hasta el año pasado es capaz
de infectar células humanas y causar daños graves para los pulmones y ser
potencialmente mortal. En uno de los primeros estudios detallados de este
virus, que surgió en el Oriente Medio
y hasta ahora ha infectado a 15 personas en todo el mundo y ha causado la
muerte de nueve, investigadores holandeses han identificado una proteína de la
superficie celular que suele penetrar en las células humanas e infectarlas.
El
hallazgo, publicado en Nature,
coincide con la confirmación del caso de infección número quince por parte de
la Organización Mundial de la Salud
(OMS) en un hombre en Arabia Saudí que murió el 2 de marzo. Otros casos han
sido registrados en Jordania y Qatar, y en pacientes en Alemania y Gran Bretaña, relacionados con viajes
realizados a Oriente Medio.
El
nuevo coronavirus NCoV es de la misma familia de virus que causan los
resfriados comunes y del que causó el brote mortal de Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS), que surgió en Asia en
2003. La primera alerta internacional realizada por la OMS fue en septiembre,
después de que fuera identificado en un hombre de Qatar en Gran Bretaña quien
recientemente había estado en Arabia Saudí. Un estudio publicado el mes pasado
señalaba que NCoV puede ser tratable con medicamentos similares a los usados
para el SARS, que mató de la décima parte de las 8.000 personas que resultaron
infectadas.
Patogénesis
En
este estudio, dirigido por Bart Haagmans, del Erasmus Medical Centre (Países
Bajos), los investigadores han tratado de descubrir cómo el virus penetra en
las células. «Una vez que se identifica el receptor y se conoce su distribución
en el cuerpo, se puede conseguir más información sobre la patogénesis -el modo
en que infecta a las personas- del virus y su posibilidad de transmisión», ha
señalado Haagmans en una entrevista telefónica a Europa Press.
Los
investigadores identificaron el receptor clave para la enfermedad como una
proteína de superficie de célula llamada dipeptidil peptidasa 4 (DPP4). También
han descubierto que las células que contienen receptores DPP4 son comunes en
las vías respiratorias inferiores, pero no en las vías respiratorias
superiores, lo que ofrece pistas de por
qué el virus causa la enfermedad en los pulmones en lugar de en la nariz y
la garganta, como hace el virus del resfriado.
Prevenir la infección
Un
análisis previo realizado el año pasado por científicos de la Agencia de Protección de Salud Británica encontró que los parientes
más cercanos del NCoV eran muy probablemente virus de murciélago. Otro trabajo
de un equipo de investigación realizado en Alemania sugiere que este nuevo
virus podría haber llegado al hombre a través de un «intermediario», posiblemente cabras. Haagmans considera que los
receptores DPP4 están también presentes en otras especies, incluyendo los
murciélagos, por lo que considera factible que llegara al hombre a través de
estos animales, aunque la hipótesis de las cabras también es factible.
FUENTE:
http://www.abc.es/
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